西弗勒斯·斯内普出生在蜘蛛尾巷，一个破旧、压抑的麻瓜社区。他的父亲托比亚·斯内普是麻瓜，母亲艾琳·普林斯出身巫师家庭。斯内普的童年并不宽裕，家庭关系也并不温暖。

在这样的环境里长大，他很早就知道自己和周围世界格格不入。魔法对他来说不只是天赋，也是一条离开现实生活的出口。

在进入霍格沃茨之前，斯内普认识了住在附近的莉莉·伊万斯。莉莉是麻瓜家庭出身，却拥有魔法能力。斯内普向她解释巫师世界的存在，也告诉她霍格沃茨是什么。

这段关系对斯内普非常重要。莉莉是他童年里少数真正愿意靠近他的人，也是他和外界建立情感联系的核心人物。

斯内普和莉莉同年进入霍格沃茨。分院时，莉莉进入格兰芬多，斯内普进入斯莱特林。两人虽然仍然认识，但日常生活开始被学院、朋友和立场分开。

在斯莱特林，斯内普逐渐接触到更重视血统、力量和黑魔法的学生圈子。他的魔药天赋和黑魔法兴趣也在这一时期变得更加明显。

学生时代，斯内普和詹姆·波特、小天狼星·布莱克等人关系极差。詹姆和小天狼星经常羞辱、捉弄他，其中一次公开羞辱对斯内普影响很深。

这段冲突加剧了斯内普对格兰芬多群体的敌意，也让他在霍格沃茨时期更加孤立。他与莉莉之间的关系也因为他的交友圈、言语和立场逐渐恶化。

离开学校后，斯内普加入伏地魔一方，成为食死徒。他在黑魔法、魔药和咒语方面的能力，使他成为有价值的成员。

这一选择让他正式站到莉莉所在阵营的对立面。之后发生的预言事件，也直接改变了他的人生方向。

斯内普在猪头酒吧偷听到特里劳妮对邓布利多说出的预言。那段预言提到，会有一个孩子拥有击败黑魔王的力量；这个孩子将出生在曾三次反抗黑魔王的父母家中，并在七月结束时出生。

斯内普没有听到完整内容。他不知道后半段还涉及“黑魔王会亲自标记这个孩子为自己的对等者”，也不知道预言真正危险的地方正在于伏地魔自己的选择。被发现后，他只带着前半段信息离开，并把它转告给伏地魔。

伏地魔后来认为这个预言指向哈利·波特。等斯内普意识到莉莉会因此陷入危险时，事情已经无法收回。他转而向邓布利多求助，希望保护莉莉，但这个请求也暴露出他的爱、偏执和道德盲区：他最初只想救莉莉，而不是整个波特一家。

伏地魔袭击波特一家，詹姆和莉莉死亡，哈利幸存。莉莉的死成为斯内普人生中最重要的转折点。

此后，斯内普接受邓布利多安排，开始为凤凰社一方工作。他表面上仍与黑暗阵营保持联系，实际上长期作为双面间谍，为邓布利多传递情报并保护哈利。

哈利进入霍格沃茨时，斯内普已经是魔药课教授，并担任斯莱特林学院院长。他对哈利态度严厉，经常表现出明显的厌恶。

与此同时，斯内普也多次在暗中保护哈利。例如在魁地奇比赛中，他试图反咒保护哈利，虽然哈利当时并不知道这一点。

伏地魔复活后，哈利和伏地魔之间的精神连接变得危险。邓布利多安排斯内普教授哈利大脑封闭术，希望哈利能阻止伏地魔入侵自己的意识。

这段教学并不顺利。哈利对斯内普缺乏信任，斯内普也无法平静面对哈利身上与詹姆相似的部分。课程最终中断，也使哈利看见了斯内普学生时代被羞辱的记忆。

邓布利多因冈特戒指上的诅咒命不久矣。按照邓布利多事先安排，斯内普在天文塔上杀死了他。

这件事让斯内普在外界看来彻底站到伏地魔一边，也让哈利更加仇恨他。但实际上，这是邓布利多为了保护德拉科、维持斯内普卧底身份而安排的一部分计划。

伏地魔控制魔法部后，斯内普被任命为霍格沃茨校长。学校由食死徒势力控制，学生受到严格监视和惩罚。

斯内普表面上执行新秩序，但仍暗中按照邓布利多留下的计划行动。他把格兰芬多宝剑送到哈利能够找到的地方，为摧毁魂器提供关键帮助。

霍格沃茨大战期间，伏地魔误以为斯内普是老魔杖的主人。为了获得老魔杖的忠诚，伏地魔命令纳吉尼攻击斯内普。

斯内普临死前把自己的记忆交给哈利。哈利通过这些记忆得知，斯内普多年来一直在保护他，也知道了邓布利多、魂器和最终牺牲的真相。